Caries, surpoids et obésité. Tel est le trio gagnant des problèmes de santé chez les moins de 6 ans issus des familles les plus modestes en France. Pour arriver à cette conclusion, 19 000 élèves de grande section de maternelle dans plus de 3 300 écoles ont fait l’objet d’une étude au cours de l’année scolaire 2012-2013 et de nombreux critères ont été évalués : corpulence, hygiène bucco-dentaire, habitudes alimentaires, temps passé devant un écran…

Des disparités de santé flagrantes

Selon les résultats, les enfants de 6 ans sont globalement en bonne santé mais « derrière l’évolution des indicateurs de santé, derrière les moyennes, se cachent des inégalités sociales », déplore Thibaut de Saint Pol, l’un des sociologues responsable de l’enquête intitulée « La santé des élèves de grande section de maternelle en 2013 : des inégalités sociales dès le plus jeune âge ».

12 % des élèves de grande section de maternelle sont en surcharge pondérale et 3,5 % sont obèses. Or, depuis 2006, une stabilisation de l’obésité est constatée chez les enfants de moins de 6 ans. Pourtant on observe que chez les enfants de cadres, 7 % sont en surpoids et 1 % sont obèses tandis que les chiffres montent à 16 et à 6 % chez les enfants d’ouvriers. Des écarts qui s’expliqueraient notamment par la différence de consommation de boissons sucrées (31% des enfants d’ouvriers en consommeraient contre 8 % des enfants de cadres).

Le temps devant l’écran, parfois lié à la promiscuité du logement et où la télévision est omniprésente, « est identifié comme l’un des facteurs favorisant l’obésité », s’inquiète le sociologue. De plus, certaines activités sportives extra-scolaires restent moins accessibles pour ces enfants.

Inégalités d’accès aux soins ?

En matière d’hygiène bucco-dentaire, l‘étude révèle que « les enfants d’ouvriers sont quatre fois plus nombreux que les enfants de cadres à avoir au moins une dent cariée » (30 % et 8 %)… un résultat directement lié à l’accès aux soins puisque 24% des enfants de familles modestes présentent des dents cariées non soignées (7 fois plus que les enfants de cadres avec 3,5%). Les cadres ont aussi des comportements offrant plus de place à la prévention. Si 60 % de leurs enfants se brossent les dents plusieurs fois par jour, cette pratique ne concerne que 47 % des enfants d’ouvriers.

L’enquête se conclut en alertant sur le fait que « cette situation préoccupante est un véritable enjeu de santé publique ».