La réaction allergique

Pour développer une allergie, il faut avoir été exposé au moins deux fois à un allergène. Au cours de la première exposition, le sujet se sensibilise à l’allergène sans ressentir le moindre symptôme. C’est la phase de sensibilisation. L’organisme fabrique cependant des anticorps de type IgE  qui vont se fixer sur les mastocytes et rester en attente jusqu’au prochain contact avec l’allergène. Après le deuxième contact avec le dit allergène, le sujet allergique manifeste des symptômes qui correspondent à l’entrée en action des mastocytes. Au cours de leur dégranulation, ces derniers libèrent des particules d’histamine impliquées dans la réaction allergique.

Un même allergène peut donner des symptômes différents chez deux individus mais également lors de deux épisodes chez une même personne. Ainsi, une allergie au chat peut donner, lors d'une première réaction allergique, une urticaire et, lors des réactions suivantes, une rhinite allergique.

Les allergies cutanées

L'urticaire

L'urticaire désigne une réaction inflammatoire de la peau qui se manifeste par des plaques rouges et des démangeaisons (prurit). Les lésions cutanées ressemblent à des piqûres d'ortie, d'où le nom d’urticaire. De nombreux allergènes peuvent donner une réaction allergique de type urticarienne :

• les allergies alimentaires ;
• les allergies suite à des piqûres d'hyménoptères (abeilles, guêpes, etc.) ;
• les allergies médicamenteuses.

Comme pour toute réaction allergique, le meilleur traitement est l'éviction de l'allergène quand on le connaît et qu'il est possible d'éviter tout contact. Un traitement par antihistaminiques permet de réduire les symptômes.

L'eczéma atopique

Également appelé dermatite atopique, l'eczéma atopique survient chez un nourrisson prédisposé génétiquement qui est confronté à des allergènes. En grandissant, l’enfant risque de développer d'autres manifestations allergiques comme une rhinite allergique, une urticaire, un asthme allergique, etc. Cet eczéma est très fréquent puisqu'il touche environ 2 à 4% des enfants de moins de 5 ans. Il peut débuter de l'âge de 3 mois jusqu'à 2 ans.

Il se manifeste par l'apparition de plaques rouges avec des petites vésicules suintantes. Puis la peau devient ensuite rêche et sèche. Cette affection s'accompagne de démangeaisons gênantes au niveau des joues, du front et des plis.

Un des premiers traitements consiste à éviter le contact avec l'allergène. Les enfants présentant un eczéma atopique souffrent de sécheresse cutanée. Pour éviter de trop agresser la peau, il est conseillé :

• d'éviter les bains trop chauds ;
• d’utiliser un savon surgras ;
• d’éviter de frotter la peau pour la sécher ;
• d’appliquer un soin hydratant sur une peau encore humide.

Si les démangeaisons sont trop intenses, le médecin peut aussi prescrire un traitement par antihistaminiques.

Les allergies respiratoires

La rhinite allergique

La rhinite allergique est une inflammation de la muqueuse nasale suite à une sensibilisation par un antigène allergisant. Le plus souvent, l'agent responsable de cette allergie est volatil, c'est-à-dire qu'il est présent dans l'air que l'on respire.

Lorsque l'allergène entre en contact avec les muqueuses du nez  et des voies respiratoires, le système immunitaire se défend en déclenchant une réaction inflammatoire. Cette réaction entraîne la dilatation des vaisseaux sanguins et l'augmentation des sécrétions qui vont conduire à l'apparition des symptômes de la rhinite allergique :

• les éternuements en salves ;
• l’obstruction nasale ou impression de « nez bouché » ;
• l’écoulement nasal ;
• les démangeaisons nasales.

Les allergènes les plus fréquents de la rhinite allergique sont :

• les plumes et poils d'animaux ;
• les pollens volatils (arbres, etc.) ;
• les acariens.

On parle de rhinite allergique saisonnière pour l'allergie au pollen car elles surviennent chaque année à la même période et de rhinite chronique (ou perannuelle) pour les autres allergènes.

L’asthme

L’asthme est une affection respiratoire chronique caractérisée par une constriction des voies respiratoires. Il entraîne, chez le sujet atteint, des difficultés à respirer. Il se créé une inflammation chronique ainsi qu'une hyperréactivité des voies respiratoires.

L'asthme se manifeste par des épisodes répétés :

• de sifflements ;
• d'essoufflement ;
• de sensations de blocage de la poitrine ou oppression thoracique ;
• de toux.

Les crises surviennent particulièrement la nuit ou tôt le matin. Près de 6% de la population est touchée. Une cause allergique est retrouvée dans la majorité des cas. Pratiquement tous les allergènes peuvent provoquer de l'asthme.

La conjonctivite allergique

La conjonctivite est une inflammation de la conjonctive, la membrane qui tapisse le devant de l'œil et la partie interne des paupières. Elle est dite allergique car en réaction avec un agent allergisant le plus souvent présent dans l'air. Elle peut être la seule manifestation de l'allergie ou être accompagnée d'autres symptômes comme la rhinite allergique.

Les principaux signes de la conjonctivite allergique sont :

• un œil rouge ;
• un larmoiement ;
• un œdème des paupières ;
• des sécrétions avec paupières collées ;
• une démangeaison ou prurit au niveau des paupières.

Les allergènes fréquemment impliqués dans la conjonctivite allergique sont :

• les plumes et poils d'animaux ;
• les pollens volatils (arbres, etc.) ;
• les acariens.

L'éviction de l'allergène, si cela est possible, est le traitement le plus efficace. Il existe des traitements symptomatiques : il peut s'agir de traitements par voie orale comme les antihistaminiques ou de traitements locaux comme des collyres ophtalmologiques. Il faut supprimer tous les facteurs qui pourraient aggraver la conjonctivite : le maquillage ou le port de lentilles.

Le choc anaphylactique

Le choc anaphylactique est une réaction allergique exacerbée grave. Il peut s'accompagner d'une chute de la pression artérielle et d'une accélération du rythme cardiaque. Dans les cas les plus graves, il peut aller jusqu'au décès par arrêt circulatoire ou asphyxie suite à un spasme bronchique. Le choc anaphylactique se traduit par une perte de connaissance pouvant aller jusqu'au coma.

Les symptômes de cette forte réaction allergique sont :

• des signes cutanés : urticaire, démangeaisons, œdème du visage, des yeux, des lèvres ;
• des signes respiratoires : toux, éternuements, difficultés à respirer, dyspnée, crise d'asthme ;
• des signes digestifs : douleurs abdominales, nausées, vomissements, diarrhée ;
• des signes généraux : malaise, fatigue intense, sueurs, pâleur, sensation d'oppression/d'angoisse, frissons.

Les gestes à faire devant quelqu'un qui présente des signes de choc anaphylactique :

• Appeler le SAMU ;
• Allonger la personne sur le dos avec les jambes surélevées. Si elle est inconsciente, la placer en position latérale de sécurité (PLS) ;
• Si la personne a un kit d'adrénaline et qu'elle est inconsciente ou présente des signes de gravité, lui administrer l'adrénaline par voie intramusculaire.