Au-delà de sa mission de soins, l'hôpital public est aussi un acteur majeur de la prévention :

• il est le lieu essentiel de révélation des problèmes de santé, en particulier par le biais des urgences ;

• il voit passer chaque année plus de 10 millions de personnes (sans compter les visiteurs) ;

• il s'inscrit de plus en plus dans des logiques de réseau avec les autres acteurs sanitaires et sociaux de son bassin de santé.

Les hôpitaux sont donc bien placés pour faire se rencontrer les logiques curative et préventive, en contribuant à sensibiliser des publics très hétérogènes : les usagers bien sûr, mais aussi les millions de visiteurs et le million de professionnels qui y travaillent.
A l'hôpital, les principaux projets de promotion de la santé concernent souvent l'éducation à la santé des patients. Prendre en compte toutes les dimensions de la pathologie, c'est introduire davantage de transversalité entre les services d'un même établissement, mais aussi accompagner le patient dans sa vie privée, familiale et sociale. L'hôpital intervient par exemple dans la prévention de l'obésité, de l'alcoolisme, du tabagisme ou encore dans la promotion de la sécurité routière.