Les personnes souffrant d’un handicap physique, mental, psychique ou sensoriel représentent environ 10 % de la population française, soit 6 millions d’individus.

Environ 2,3 millions de personnes vivant à leur domicile perçoivent une allocation, une pension ou un autre revenu en raison d’un handicap ou d’un problème de santé, et plus de 5 millions de personnes bénéficient d’une aide régulière pour accomplir certaines tâches de la vie quotidienne.

La loi du 11 février 2005 pour l'égalité des droits et des chances, la participation et la citoyenneté des personnes handicapées donne une définition du handicap : « constitue un handicap, au sens de la présente loi, toute limitation d'activité ou restriction de participation à la vie en société subie dans son environnement par une personne en raison d'une altération substantielle, durable ou définitive d'une ou plusieurs fonctions physiques, sensorielles, mentales, cognitives ou psychiques, d'un polyhandicap ou d'un trouble de santé invalidant ».

Cette définition souligne le caractère multidimensionnel du handicap, et la loi de 2005 a effectivement renouvelé l’accompagnement et l’insertion des personnes handicapées par la combinaison de différentes approches : sociale, éducative, sanitaire, économique… Par ailleurs, la création des maisons départementales des personnes handicapées, en tant que guichets d’information uniques, a permis de simplifier les démarches des personnes handicapées et d’améliorer leur accompagnement.

Ce nouveau regard sur le handicap se traduit également dans la notion de compensation du handicap et la création de la Prestation de compensation du handicap.

Enfin, les droits des personnes handicapées ont été réaffirmés dans la loi de 2005, qui pose des obligations en matière d’accessibilité de l’environnement et d’intégration des personnes handicapées au monde du travail.