Qu’est-ce qu’un cancer colorectal ?

Le cancer colorectal est une tumeur maligne de la muqueuse du côlon ou du rectum. Dans la majorité des cas, il se développe à partir d’une tumeur bénigne (polype ou adénome). Avec le temps, ces tumeurs bénignes peuvent grossir et dégénérer. Leurs cellules se modifient et deviennent cancéreuses. C’est d’abord la paroi superficielle de l’intestin qui est atteinte, puis la paroi profonde. Ensuite, les ganglions sont touchés. Enfin, des métastases peuvent apparaître, ce qui signifie que les cellules cancéreuses se développent dans d’autres organes.

Le cancer colorectal est le troisième cancer le plus fréquent derrière le cancer de la prostate et le cancer du sein : 37 400 nouveaux cas sont diagnostiqués chaque année. Le cancer colorectal est la deuxième cause de décès par cancer, avec 17 000 décès par an.

Le dépistage du cancer colorectal : pour qui ?

Lorsque le cancer colorectal est dépisté à un stade précoce, il est possible de retirer les cellules cancéreuses, et le taux de survie à cinq ans est très important : il atteint 94 % si le cancer a été diagnostiqué quand seule la paroi superficielle de l’intestin était atteinte. C’est pourquoi un dépistage organisé du cancer colorectal a été mis en place depuis 2007.

Ce dépistage s’adresse aux hommes et femmes âgés de 50 à 74 ans. En effet, 96 % des cancers colorectaux apparaissent après 50 ans.

Les personnes concernées reçoivent tous les deux ans une lettre les incitant à parler du dépistage du cancer colorectal avec leur médecin traitant. Celui-ci leur remet alors un kit de dépistage, à effectuer à la maison.

Le dépistage du cancer colorectal : comment et pourquoi ?

Le test consiste à prélever un petit échantillon de selles trois jours de suite. Puis, la personne envoie ses prélèvements à un centre de lecture, dans une enveloppe qui lui a été fournie. Elle reçoit ensuite les résultats, qui sont également communiqués à son médecin.

Ce test permet de déceler dans les selles la présence de sang, qui peut être un signe de cancer colorectal, ou de l’existence de polypes. Si le test est positif, le médecin traitant prescrit une coloscopie, examen de référence pour mettre en évidence des anomalies du côlon ou du rectum. Elle permet également de retirer d’éventuels polypes.

Sensibiliser le public au dépistage

Le taux de participation des 50-74 ans au dépistage organisé du cancer colorectal est actuellement de 42 %. Afin d’améliorer ce taux, l’INCa, l’Assurance maladie et le ministère de la Santé organisent tous les ans en mars une campagne d’information et de communication.

Cette année, un spot radio, un spot télé, et une campagne presse ciblée sur les hommes seront diffusés tout au long du mois. Le ton adopté est humoristique et vise à dédramatiser le dépistage : « cinq minutes aux toilettes peuvent vous sauver la vie ». De leur côté, les médecins traitants seront sensibilisés au dépistage par les délégués de l’Assurance maladie.
L’ensemble des supports de la campagne est disponible sur le site de l’INCa.

Pour plus de renseignements sur le cancer colorectal, rendez-vous sur Cancer Info, rubrique « les cancers », ou sur le site internet cancer-rectum.fr, réalisé par le CHU de Toulouse en partenariat avec la Ligue contre le cancer et la Fédération hospitalière de France.

Pour plus d’informations sur le cancer, consultez le dossier d’hopital.fr dans « la santé en clics ».