[hopital.fr]L’anorexie, ce trouble alimentaire, qui se manifeste par un amaigrissement excessif, une perte d’appétit, une absence de règles et une perturbation de l’image corporelle, est souvent perçu comme une maladie de l’adolescence. Or les chiffres concernant les enfants à l’âge de la maternelle ou du primaire sont très élevés.

Au Royaume-Uni, une centaine d’enfants de 5 à 7 ont été hospitalisés pour anorexie sévère ces trois dernières années rapporte une enquête des autorités sanitaires britanniques publiée en ce mois d’août. De plus, sur les 2 000 petits Britanniques de 5 à 15 ans pris en charge pour anorexie dans 35 hôpitaux publics, près de 600 avait moins de 13 ans. Le phénomène pourrait bien être sous-estimé, des établissements n’ayant pas accepté de révéler leurs données.

Pour les experts britanniques, la multiplication des cas d’anorexie infantile serait bien souvent, comme c’est le cas pour les adolescents ou les jeunes adultes, liées à la pression sociale et aux images des mannequins.

 Ce constat dépasse les frontières du Royaume-Uni : parallèlement à l’épidémie d’obésité infantile, d’autres pays – citons l’Australie ou le Canada – se sont inquiétés d’une augmentation des cas d’anorexie précoce. Une récente étude australienne menée chez une centaine d’enfants de moins de 13 ans montre que nombre d’eux étaient hospitalisés dans un état sévère, le diagnostic d’anorexie étant reconnu trop tardivement.

Et en France ?

Dans l’Hexagone, la même tendance est observée comme à l’hôpital Robert Debré à Paris, service référent dans le domaine de l’anorexie prépubère en Ile-de-France. Les jeunes patients anorexiques ont une symptomatologie de plus en plus similaire à celle de leurs aîné(e)s. Des fillettes de moins de 10 ans commencent un régime de leur propre chef, déclenchant ainsi le mécanisme de la pathologie.

Pour mieux étudier le phénomène, il faudrait surtout doubler les données hospitalières d’une enquête en population générale.