[hopital.fr] Des chercheurs français sont parvenus à réaliser une autotransfusion humaine de globules rouges à partir de cellules souches. Cette découverte scientifique permet d'envisager que les patients nécessitant une transfusion pourront, un jour, être leur propre donneur.

Grâce à une étude, menée par une équipe de chercheurs de l'Inserm et de l'hôpital Saint-Antoine (Assistance Publique-Hôpitaux de Paris) et dont les résultats sont parus dans la revue américaine "Blood", il est désormais possible de créer des globules rouges à partir de cellules souches hématopoïétiques (CSH) - qui fabriquent tous les types de cellules sanguines - issues du corps humain. Ces globules rouges cultivés (GRc) ont été produits à l'aide de "facteurs de croissance" qui régulent la prolifération et la maturation des CSH en globules rouges. Les tests réalisés sur des souris, puis sur un donneur volontaire, ont prouvé que la durée de vie et le taux de survie de ces GRc sont similaires à ceux des globules rouges "classiques".

Ces résultats ouvrent donc, à terme, la voie à la création de banques de sang artificiel destiné à être transfusé chez les patients. "Cette étude est la première à démontrer que ces cellules peuvent survivre dans le corps humain et représente une percée majeure pour la médecine transfusionnelle", se félicite Luc Douay, principal auteur de l'étude et directeur de l'équipe de recherche "Prolifération et différenciation des cellules souches" (Inserm - Université Pierre et Marie Curie) à l'hôpital Saint Antoine. Cette découverte pourrait en effet constituer une solution efficace face à la demande de produits sanguins, à la pénurie de donneurs et aux risques d'infection liés aux nouveaux virus émergents associés à la transfusion classique.

La possibilité de produire du sang artificiel pourrait également s'avérer utile pour les patients ayant des groupes sanguins rares. Ces applications sont néanmoins conditionnées à la capacité à générer les globules rouges à un niveau industriel. Les chercheurs sont néanmoins convaincus que les GRc pourront constituer une réserve illimitée de cellules sanguines "bien que la production à grande échelle nécessite des progrès technologiques supplémentaires dans le domaine de l'ingénierie cellulaire".

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