Un récent rapport de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) indique que "dans certaines régions du monde, un tuberculeux sur quatre développe une forme de la maladie contre laquelle les traitements médicamenteux types sont désormais impuissants". Ce constat inquiétant s'explique par le développement de la tuberculose dite pharmacorésistante (autrement dit ne réagissant pas au traitement, bien que celui-ci soit correctement conduit).

Le rapport de l'OMS s'appuie notamment sur le constat effectué en 2008 dans une région du nord-ouest de la Russie : 28% des personnes diagnostiquées comme étant atteintes de tuberculose présentaient une forme multirésistante de la maladie (tuberculose MR). Il s'agit en l'occurrence du pourcentage le plus élevé dont l'OMS a eu connaissance, le précédent pic étant détenu jusqu'alors par la ville de Bakou, en Azerbaïdjan, avec un taux de tuberculose MR de 22%. Dans son rapport, l'OMS estime que 440 000 personnes étaient atteintes de tuberculose MR dans le monde en 2008 et qu'un tiers d'entre elles en sont mortes.

En termes quantitatifs, l'Asie est la région la plus touchée par l'épidémie, puisque près de 50% des cas de tuberculose MR dans le monde se situeraient en Chine et en Inde. Pour sa part, l'Afrique compterait environ 69 000 cas, mais dont la très grande majorité n'aurait pas encore été diagnostiquée. Au niveau mondial, l'OMS estime que seuls 7% des patients atteints de tuberculose MR auraient été diagnostiqués comme tels. L'Organisation estime donc que "des mesures s'imposeraient d'urgence en termes d'améliorations à apporter au niveau des laboratoires, d'accès à un diagnostic rapide et à un traitement à l'aide de médicaments plus efficaces et de schémas thérapeutiques moins longs que les deux années actuelles". L'OMS est d'ailleurs engagée dans un projet sur cinq ans visant à renforcer, dans près de 30 pays, les laboratoires spécialisés dans la tuberculose grâce à la diffusion de tests rapides. Elle collabore également de façon étroite avec le Fonds mondial de lutte contre le sida, la tuberculose et le paludisme, et avec la communauté internationale, en vue de faciliter l'accès au traitement. Davantage de patients pourront ainsi bénéficier d'une prise en charge indispensable.

Car, tout en indiquant que "les programmes de lutte contre la tuberculose se heurtent à de formidables difficultés dans la réduction des cas de tuberculose MR", l'OMS relève qu'il existe cependant des signes encourageants. Certains Etats, même en présence d'une épidémie sévère, parviennent à juguler la tuberculose MR en renforçant leurs efforts de lutte contre la maladie et en mettant en oeuvre les recommandations de l'OMS.

L'Organisation cite notamment le cas de deux régions de la Fédération de Russie - Orel et Tomsk - qui ont obtenu, en à peu près cinq ans, une "régression remarquable" de la tuberculose MR. Il en est de même pour deux pays de l'Union européenne - l'Estonie et la Lettonie - qui ont réussi à infléchir la progression marquée de la tuberculose MR et, finalement, à la faire reculer. Les Etats-Unis et la région administrative spéciale de Hong Kong (Chine) ont également obtenu des réussites durables dans leur lutte contre la tuberculose MR. Aussi l'OMS appelle-t-elle à une mobilisation des moyens : environ 1,3 million de cas de tuberculose MR ou ultrarésistante (UR) devront en effet être traités entre 2010 et 2015, pour un coût de 16 milliards de dollars pendant six ans.

Pour plus de renseignements, consultez le dossier sur la tuberculose du site internet de l'OMS.