La radiothérapie à modulation d’intensité offre la possibilité d’irradier les tissus cancéreux avec plus de précision que la radiothérapie externe standard, grâce à un contrôle - une modulation –de l’intensité des composants des faisceaux d’irradiation.

Les organes sains présentant des surfaces concaves sont ainsi préservés lors de l’irradiation de tumeurs voisines.Avant le traitement, les techniques d’imagerie, et notamment le scanner, aident à délimiter minutieusement les volumes cibles ainsi que les organes sains à préserver.

Pour améliorer encore le degré de précision, les écarts dus au mouvement des organes internes sont corrigés. En effet, la tumeur bouge, sous l’effet des mouvements liés à la respiration par exemple. Au CHRU de Brest, l'utilisation couplée d'un nouveau scanner, dédié uniquement à la radiothérapie, permet, avant le traitement, de mieux délimiter les volumes cibles et pendant le traitement, de contrôler lors de l'irradiation le positionnement des organes internes par rapport aux champs d'irradiation, pour préserver les organes sains à proximité immédiate de la tumeur.

La précision de la préparation et du suivi du traitement sont les clés de l’efficacité de cette technique. Elle a nécessité une formation spécifique des personnels du CHRU de Brest. Le but du CHRU est de faire bénéficier de tous les avantages de cette technique à une très grande majorité de patients. C'est pourquoi un 3ème accélérateur de toute dernière génération sera installé en 2011.

Ce mode de prise en charge, particulièrement adapté aux cancers ORL (l’IMRT permet dans ce cas par exemple de diminuer la toxicité au niveau des glandes salivaires), s’avère également efficace pour le traitement des cancers de la prostate. Dans ce cas, la diminution de la dose d’irradiation permettra d’éviter certains effets sur le rectum ou la vessie et diminuera les problèmes digestifs et urinaires.