Des chercheurs séquencent le génome de deux cancers

21.12.2009

[hopital.fr] Des équipes internationales de chercheurs ont identifié l’ensemble des mutations génétiques présentes dans le génome du cancer du poumon et du cancer de la peau.

Un cancer correspond à la mutation de cellules, qui vont ensuite se développer de façon anarchique, d’abord de façon locale, puis dans les tissus avoisinants et dans le reste de l’organisme. L’identification des modifications subies par les cellules tumorales impliquées dans le développement d’un cancer devrait permettre d’améliorer la prévention et le traitement de cette maladie.

Les équipes de chercheurs ont comparé la totalité du génome (le matériel génétique) de cellules tumorales et de cellules saines chez deux patients souffrant d’un cancer du poumon et d’un cancer de la peau. Ils ont identifié plus de 33 000 mutations génétiques pour le cancer de la peau, et plus de 23 000 mutations pour le cancer du poumon. Ils ont par ailleurs pu observer que chez un fumeur « moyen » une mutation apparaissait toutes les 15 cigarettes fumées, et ce dès les premières bouffées inhalées.

Ces résultats fournissent des informations sur la façon dont les cancers se sont développés, et donnent donc des pistes pour en améliorer la prévention. Cependant, distinguer les mutations qui sont à l’origine du développement du cancer de celles qui l’accompagnent sans jouer un rôle dans la maladie prendra du temps. La mise au point de nouvelles thérapies ciblées n’aura donc pas lieu avant plusieurs années.

Le séquençage du génome du cancer du poumon et du cancer de la peau intervient après celui du cancer du sein et d’une leucémie. L’International Cancer Genome Consortium, qui réunit entre autres l’Institut national du Cancer et les National Institutes of Health américains, prévoit de séquencer 50 cancers supplémentaires, ce qui devrait permettre d’aboutir à de nouvelles avancées médicales et, à terme, d’adapter les traitements à chaque cas de cancer diagnostiqué.

Pour plus d’informations sur les différents cancers et leurs traitements, consultez le dossier sur le cancer d’hopital.fr dans la rubrique « la santé en clics ».